Stage en Inde - Amritapuri - Kerala

Bonus Stage : Road Trip en Royal Enfield !

Robin-Charles — 2016-08-03T04:00:00Z

Edit : l'article qui suit a été rédigé avant l'accident que j'ai subi. Bien que cet accident n'ait aucun rapport avec la moto, de près comme de loin, il me semble important de le préciser.

Ça y est, le stage est fini ! Les gars sont partis en Malaisie, et il ne me reste plus que 4 jours à passer en Inde.
Cependant, étant passionné de tout ce qui roule, et de conduite plus simplement, quelque chose me chagrine : je n'ai pas conduit en Inde.

Après de nombreuses démarches à Amritapuri, il semble difficile de louer une moto ici, tout simplement parce que c'est la campagne.
Que nenni, je prends tout de suite la route de Varkala, autrement plus touristique, où l'on m'a dit que l'on pouvait louer des motos. A mon arrivée, je trouve sans trop de mal "quelqu'un qui connaît quelqu'un", et je ne résiste pas, ce sera 3 jours de road-trip sur la mythique Royal Enfield !

Gare de Karunagappally, une dernière fois

Vue de Varkala, c'est quand même mieux avec du soleil !

Pour les néophytes, la Royal Enfield c'est LA moto indienne. Ici c'est la reine des routes avec son moteur 350cc (on est loin des standards européens). Son moteur généreux à la sonorité reconnaissable parmi cent et son confort en font le compagnon de route idéal pour qui veut rouler des heures durant !

Sitôt louée, rapide petit tour du coin pour prendre en main la bécane, en passant par Varkala et Paranur, puis je décide de prendre la direction des routes qui m'ont tant fait rêvé le week-end dernier, à savoir Periyar et ses routes de montagne sinueuses !
Premier arrêt dodo à Kottarakkara, une ville sans grand intérêt où il est visiblement difficile de trouver un hôtel.

Sur la route de Kumily

Le lendemain j'entame la remontée vers Kumily. Entre deux grands axes, j'en profite pour couper par des petites routes. Tout au long de mon chemin, les indiens qui me voient ne manquent pas de me saluer, et à chaque arrêt cartographie, je suis assailli !
L'arrivée sur Kumily se fera au gré de quelques averses, obligeant à quelques arrêts parapluie, en empruntant la magnifique route NH183.

Je prends de l'altitude

Arrivée à Kumily !

Centre de Kumily, ville frontière du Kerala

Eh non ! Ce n'est pas une légende !

La conduite en Inde, au premier abord déroutante, est finalement assez simple. Il suffit d'oublier ce qui se passe derrière pour se focaliser sur devant. En tant que moto, inutile de préciser que l'on est rien, et il faudra très vite remballer son ego face aux voitures et surtout aux bus, qui sont prioritaires dans TOUTES les situations. La vitesse est clairement modérée, avec au maximum 60 km/h mais en moyenne plutôt 30-40 km/h. L'usage du klaxon est omniprésent pour signaler à tout va que l'on arrive (pendant un dépassement, en ville, à l'abord d'un virage sans visibilité, à l'abord d'un virage avec visibilité,...). Toutefois, après 3 mois d'observations, cela me semblait clairement praticable en étant prudent.

Après une nuit reposante à Kumily, le soleil est de retour, et je pars redécouvrir les paysages du week-end dernier, m'aventurant sur des chemins pas toujours carrossables tant ma Royal semble ne jamais être en difficulté !
Quel plaisir que la moto, cette sensation de liberté, de pouvoir s'arrêter où l'on veut... et ce son !!

Comme une impression de déjà vu

Au milieu des champs de thé

De beaux panoramas le long de ma route

Calé.

Balade sur les petits chemins près de Kumily

Il va falloir attendre un peu

Après quelques heures à déambuler au milieu de ces paysages somptueux, il est déjà temps pour moi de prendre le chemin inverse. Ça tombe bien, la chaussée est sèche. La NH183 est vraiment un régal, mêlant paysage à couper le souffle, routes sinueuses à flanc de montagne et revêtement globalement très bon. De quoi se faire grandement plaisir pendant plus de 60km, au son de ce moteur qui pétarade à chaque lâchée de gaz !

Qu'il est doux de se promener au milieu de tels paysages

On est pas bien là ?

Cependant, certains détails nous rappellent qu'ici plus qu'ailleurs, la route est dangereuse.

On parle beaucoup de langues en Inde, donc on traduit

Catégorique

Ça tourne ici

Quelques épaves jonchent la route ...

Au retour, d'autres routes tout aussi agréables s'ouvrent à moi. Au Kerala, nul besoin de prendre le réseau "secondaire" tant les National Highways ressemblent déjà à nos nationales voire départementales. Après un ultime arrêt dodo à Adoor, je rejoins Varkala où il est temps pour moi de rendre les clés, après plus de 500km sur les routes indiennes.

Les routes sont belles ici

Les routes sont belles ici, encore

Les routes sont belles ici, toujours

Ainsi, ce séjour se termine de la plus belle des façons ! Et je tiens à réitérer : je reviendrais !

Cote de Varkala

Billet #10 - Dernier week-end à Munnar

Robin-Charles — 2016-07-25T04:00:00Z

Dernier week-end, dernière aventure !...
C'est ainsi que nous prenons la route pour Munnar, petite ville perdue dans les montagnes du Kerala, et qui tient sa renommée de la culture du thé. Ainsi, elle est inaccessible par le train et oblige d'emprunter le bus pour s'y rendre.

Vendredi soir, nous décidons de nous avancer à Kochi pour prendre le premier bus le samedi. Tuk-tuk puis train, un classique que nous maîtrisons maintenant parfaitement !

Dernier départ d'Amrita avec notre fidèle tuk-tuk !

Le lendemain matin, c'est parti pour Munnar en bus. Première surprise, le trajet s'avère plus long que prévu avec 5h30 de trajet au lieu des 3h prévues, reflétant ainsi le manque de préparation chronique de nos escapades. La route de montagne, très sinueuse, ne manquera pas de rendre certains malades (#Said).

On a trouvé le bon bus !

A notre arrivée à Munnar, la pluie commence à tomber, et ne semble pas prête de s'arrêter... mais comme on dit week-end pluvieux, week-end...
Seconde surprise, c'est jour de grève, et à notre arrivée à Munnar, tout est fermé...
Ah ! Et il fait froid ! Bah oui, on est ici à 1600 mètres d'altitude, et il fait au plus 20° C, alors que nous sommes en short et tee-shirt... toujours dû notre manque de préparation.

Sur la route de Munnar, ça grimpe !

Nous trouvons un petit hôtel avec eau chaude (#luxe), et Lilian et moi partons faire un tour armés de parapluie. Il ne nous faudra pas longtemps pour revenir fièrement à l'hôtel accompagné de nombreuses sangsues. Ça commence bien !
Le lendemain, nous visitons un jardin aux épices, puis nous nous baladons au milieu des plantations de thé. Enfin, visite du musée du thé et c'est reparti en direction de Kumily, à proximité du parc naturel de Periyar.

Les plantations de thé de Munnar sont partout !

La brume/pluie ne nous quitte pas

Promenade au milieu des plantations de thé ...

... qui s'étendent à perte de vue

Après une nuit dans un charmant hôtel, nous commençons notre journée de bon matin par une petite croisière au milieu du parc naturel, en profitant du retour momentané du soleil !

C'est parti pour une promenade en bateau !

Puis nous partons pour une balade en Jeep (enfin son pendant indien) au milieu des sentiers du parc. Manque de chance, à notre arrivée au point de vue, les montagnes sont déjà recouvertes d'une épaisse brume, et donc nous n'avons aucune visibilité.

Parc national de Periyar

Arrivée au point de vue au milieu de la brume, tant pis...

A 17h il est déjà l'heure de repartir, avec le bus de Kottayam, et 3 bus et 1 tuk-tuk plus tard (soit 7h de trajet plus tard), nous sommes de retour à Amritapuri !

Billet #9 - Week-end prolongé sur la côte Est !

Robin-Charles — 2016-07-12T04:00:00Z

Week-end exceptionnel de 5 jours ! 5 jours d'aventures à travers le Tamil Nadu, de Chennai à Pondichéry… Nous allons voir ça.

Mardi soir dernier, 19h, gare de Kayamkulam : nous nous élançons pour 15 heures de voyage à bord du Chennai Express, un train de nuit traversant l'Inde d'ouest en est au cours d'un périple de 800 km.

Quel plaisir de se réveiller dans le train au milieu de magnifiques paysages !

Arrivée mercredi à 10h, c'est parti pour une journée de visite de la capitale du Tamil Nadu ! A peine sortis de la gare, nous affrétons un tuk-tuk pour une visite des principaux lieux de la ville.

Chennai est une très grande ville indienne, très animée de jour comme de nuit. Elle est connue pour sa plage gigantesque, ses magasins, son musée et quelques lieux culturels. Nous commençons par la plage Marina Beach, immense, mais ici point de tourisme. Le lieu est vraiment désert, parsemé de petites échoppes abandonnées. C'est d'autant plus surprenant que la plage est réellement gigantesque, avec plus de 100m de largeur. Cependant, beaucoup d'immeubles sont en construction dans cette partie de la ville, qui a été fortement dévastée par le tsunami de 2004.

Nous enchaînons par le temple Kapaleeswarar, non loin de là, finalement peu impressionnant après avoir vu celui de Kanyakumari, il y a déjà près de deux mois (que le temps passe vite). Nous enchaînons avec la basilique Saint Thomas, ici bastion de la chrétienté car abritant la tombe de l'apôtre Saint Thomas.
Après un après-midi et une soirée à déambuler dans les rues de Chennai, nous regagnons notre hôtel pour nous reposer, car le programme du lendemain s'annonce chargé !

Arulmigu Kapaleeswarar Temple

Sri Ramakrishna Math

En effet, et suivant les conseils de notre tuteur de stage originaire de Chennai, le programme du jeudi consiste à rallier Pondichéry (soit 170km) en visitant la réserve de crocodiles de Madras et surtout le site de Mahabalipuram. Mais Pondichéry abritant une bonne communauté française, l'autre objectif avoué est de trouver un endroit pour regarder la demi-finale de l'Euro entre français.

Si pour l'instant les voyages au Kerala s'imposaient plutôt en train, de par l'aspect "en longueur" de l'état, ici le bus semble beaucoup plus approprié pour rallier les villes. De plus, leur fréquence est réellement impressionnante, car où que l'on veuille aller, un bus part toujours dans les 10 minutes !

Nous partons donc de beau matin en bus pour la réserve de crocodiles, le temps de retracer toutes les espèces, puis direction Mahabalipuram. Ce lieu est connu pour ses temples creusés à même la roche. Une autre curiosité locale est la Butter Ball, une pierre énorme posée à flanc de colline, prête à tomber !

Des crocos et encore des crocos !

Mahalabipuram et ses fameux temples

La fameuse Butter Ball

The Shore Temple : point d'orgue du lieu !

Après de belles visites, il est déjà temps de partir car il nous reste encore 3h de bus pour rejoindre Pondich' situé à 100km. Heureusement, dès notre arrivée, nous croisons un charmant groupe d'élèves ingénieur rennais, que nous retrouverons le soir autour d'un verre.

Un de nos carrosses, à la pause thé

Après une nuit riche en émotion (2-0), nous visitons Pondichéry à la chaleur de la matinée. La ville est un ancien comptoir français, et semble très calme pour une ville indienne. Le front de mer impeccable et le quartier français nous consolideront d'ailleurs dans l'idée d'une ville "pas vraiment indienne". Finalement, on apprécie de retrouver cette occidentalité qui nous est propre, avant de replonger dans l'intensité de la vie indienne. Après avoir visité le temple Manakula Vinayagar, impressionnant d'animation et de vie, puis le bord de mer et sa statue de Gandhi, nous quittons malheureusement trop vite Pondichéry direction Pichavaram, et sa forêt de mangrove.

Au quartier français de Pondichéry, ce n'est plus vraiment l'Inde

Fresque du temple Manakula Vinayagar

Le bord de mer fait très occidental

Petit village de pêcheurs ...

... et leurs bateaux

Quatre bonnes heures de bus nous seront nécessaires pour rallier le lieu, très isolé. Cependant on peut toujours compter sur l'amabilité des indiens pour trouver notre chemin et surtout le bon bus. Sur place, nous embarquons pour une balade en bateau au milieu de la mangrove, idéale pour récupérer un peu de notre rythme effréné.

Une gare routière, ici à Pondichéry

Pichavaram Mangrove Forest, à la rame

Détente et tranquillité ...

... à la lueur d'un coucher de soleil

¡¡¡ Un temple sauvage apparaît !!! (Chidambaram)

Calculant minutieusement le temps dont nous disposons et voulant absolument voir Gingee, nous prenons un bus tard pour Tindivanam afin de s'avancer pour le lendemain. A la descente du bus à 23h et sans réel endroit prévu pour dormir, on ne faisait pas les fiers dans cette ville servant uniquement de carrefour autoroutier. Heureusement, on a pu compter sur un hôtel routier indien (imaginez...) pour passer la nuit.

Le lendemain, Gingee donc ! Guidés seulement par la présence d'un fort non loin de la ville, nous arrivons au pied d'une colline surplombée par un temple, et en avant pour l'ascension ! Au fur et à mesure que les marches défilent, nous découvrons un paysage toujours plus magnifique. Le lieu est réellement splendide, offrant un panorama à perte de vue sur le Tamil Nadu ! Il n'en fallait pas moins pour clôturer comme il se doit un week-end exceptionnel !

Arrivée à Gingee

Rajagiri Fort

Commençons l'ascension ...

... pour découvrir le Tamil Nadu ...

... à perte de vue !

Vue d'ensemble du site, depuis le sommet. Au loin, la ville de Gingee

Ça grimpe quand même dur !

Et toujours autant de rencontres !

La suite ne sera que le retour : un bus pour Chennai, et nous quitterons le Tamil Nadu par le train de nuit. De beaux souvenirs, et malgré tout le sentiment que tout cela a été trop court. Pondichéry et ses alentours valent surement encore quelques détours, et il est certain que nous reviendrons un jour découvrir un peu plus le Tamil Nadu et sa culture ! ...

Billet #8 - Retour du soleil à Amrita !

Robin-Charles — 2016-07-04T04:00:00Z

Après deux semaines de pluie, le soleil réapparaît enfin ! L'occasion de faire un week-end "local" cette fois, avec au programme visite des environs d'Amrita.
Ici, la mousson touche à sa fin et le climat perd peu à peu son humidité pour devenir doux et agréable.

Samedi, après une généreuse grasse matinée de Saïd, nous levons le camp à 14h pour une promenade en bateau sur le backwaters tout proche. Ici contrairement à Allepey, pas de "bateaux à touristes", nous sommes à la campagne !
Nous demandons donc à un local de nous emmener sur son bateau le temps d'un après-midi.

Les parapluies trouvent une nouvelle utilité !

Promenade entre cocotiers et bateaux de pêche ...

... avec notre guide du jour !

Ainsi, à la force d'une perche, nous voilà promenés le long de ce cours d'eau, au milieu des cocotiers et des navires de pêche. Nous retrouvons ici le plaisir d'une balade paisible, à profiter du soleil revenant.
Et quoi de mieux pour arroser ça que de savourer une noix de coco, une fois de retour sur la berge...

Retour à Amrita sous un ciel enfin dégagé !

Dimanche, nous continuons notre lancée en allant cette fois à la plage située à une dizaine de kilomètres, présentée comme "Dolphin Beach". Sur place nous découvrons qu'il s'agit de l'ouverture sur l'océan du backwaters, laquelle est protégé par d'importantes jetées. D'autant que l'océan est ici virulent avec des vagues assez impressionnantes !

Vue du bout de la jetée. Au loin, l'Ashram s'élève au milieu des arbres !

Saïd attend la vague !

L'entrée du backwaters, bien protégée par d'imposantes jetées

Le lieu est par ailleurs régulièrement fréquenté par des dauphins, ainsi nous nous installons pour guetter leurs allées et venues.

L'océan est ici roi !

Des dauphins !

Encore un, si vous avez l'œil !

Butin d'un pêcheur de la jetée

Durant notre balade, nous sommes comme très souvent interpellés par des groupes de jeunes indiens, ravis de voir des occidentaux. L'occasion (et c'est désormais une habitude) de faire des selfies, les indiens en étant très friands.

Jeunes indiens rencontrés au coin d'une rue

Bref un week-end assez tranquille et détendu pour reprendre le rythme, maintenant que le soleil est revenu. Et aussi pour prendre des forces avant notre prochain périple, mais ça se sera pour un prochain billet !

Billet #7 - Passage à Trivandrum / Varkala

Robin-Charles — 2016-06-20T04:00:00Z

Ce week-end, petit séjour à Trivandrum la capitale du Kerala pour raison administrative. Subissant la mousson, il n'y a pas grand-chose à faire à cette saison malheureusement, c'est pourquoi nous nous rabattons sur la visite du zoo local.

Circulation locale

Bon, c'est un zoo quoi !

Après une soirée à crapahuter dans les rues de la ville, nous trouvons un petit hôtel cheap comme il y en a beaucoup ici.

Le lendemain, retour à la maison mais avant ça une halte à Varkala, station balnéaire renommée au même titre que Kovalam. Hélas le temps n'était pas vraiment au rendez-vous (mousson oblige), mais nous avons quand même pu nous promener quelques temps. Cependant la mousson signifie aussi que la saison touristique n'a pas encore commencé, et force est de constater que le lieu est mort en cette période, tous les commerces étant fermés.

Il ne manque qu'un peu de soleil ...

Du vent, de la pluie et aucun touriste !

Dommage, ce sera pour une prochaine fois, en juillet sûrement. En attendant, nous guettons avec impatience le retour du soleil pour repartir à l'aventure ! Sans doute pour le prochain billet !

Billet #6 - Alleppey avec David

Robin-Charles — 2016-06-12T04:00:00Z

Après une petite période d'absence, retour sur le week-end dernier !

Après avoir retrouvé, en fin de semaine, notre camarade David qui effectue son stage sur le campus de Coimbatore, nous avons pris la route pour visiter Alleppey, "la Venise indienne".

Départ en train désormais classique, mais on apprécie de plus en plus le confort de pouvoir arriver largement en retard à la gare, les trains indiens ayant de toute manière plus de retard que nous...

Arrivés à Alleppey, petit passage par la plage malheureusement écourté par la mousson toujours présente.
Puis direction la principale attraction du lieu : le backwaters et ses fameux houseboats !

Les houseboats sont des bateaux-maison, qui nous emmènent le temps d'une journée et d'une nuit sur le backwaters.

Nous voilà donc partis pour un après-midi de promenade sur l'eau des backwaters. Nous retrouvons là ce cours d'eau qui longe Amritapuri, mais ici il est bien plus large et forme un grand lac. S'en suit, à la nuit tombante, d'un bon dîner au détour d'une crique.

Vue du backwaters, de l'eau et encore de l'eau !

Said posant fièrement !

La crique qui nous a accueilli

Cependant, au moment de se mettre au lit, difficile de ne pas tiquer sur l'abondance de cafards (et pas des petits) à bord, en particulier dans les chambres... mais passons...

Activité de la nuit : chasse au cafard !

La vue au matin est tout de même agréable

De retour à Alleppey le lendemain, nous décidons de nous promener le long des canaux pour chercher un endroit où louer des canoës, et faire un peu d'exercice.
Cependant, et sans réellement comprendre ce qu'il se passe, nous nous retrouvons finalement tous les quatre dans une barque abritée, menée par un canotier. La définition indienne de "canoë" semble ici bien différente de la nôtre.

Les canaux d'Alleppey

C'est donc parti pour une balade de 4 heures sur les backwaters, mais plus tranquille cette fois car sans moteur : un pur moment de détente pour se remettre d'une nuit agitée.

Promenade à la rame au milieu des arbres, un régal !

Exemple de houseboats

Toujours le backwaters

Au détour d'une crique, nous en profitons même pour nous baigner, tant la température de l'eau est douce.

Petit plongeon pour se rafraichir !

De retour sur la berge, il est déjà temps pour nous de repartir.
Vu la faible distance à parcourir, nous retentons la classe GN, et nous expérimentons les supports à bagages, peu confortables mais au moins nous sommes assis !

Retour en train sur le support à bagages

Billet #5 - Enfin du repos ! (Amma et plage)

Robin-Charles — 2016-05-30T04:00:00Z

Cette fois-ci un week-end sous le signe de la tranquillité, avec au programme Amma et plage !

Comme dit dans un précèdent billet, Amma est là, mais plus pour beaucoup de temps... (elle repart mercredi 1er juin).
Cette semaine était la semaine des darshans publics, qui avaient lieu jeudi et samedi.
Le darshan est une cérémonie pendant laquelle Amma discute avec chaque personne et leur fait un câlin. Elle se passe bien évidemment à l'Ashram et il est interdit de prendre la moindre photo.

Nous avions eu l'occasion, durant les premiers jours de notre séjour, de faire notre "baptême du darshan" car chaque mardi où Amma est là, elle organise un Prasad. Durant cet événement, elle distribue des assiettes de nourriture à tout le monde en la "bénissant", et selon l'humeur elle accorde un petit darshan aux nouveaux arrivés. Nous avions alors été privilégiés.

Cette fois, ce n'est plus un "petit" darshan mais un darshan public qui s'annonce, un exercice d'au moins une dizaine d'heures auquel Amma s'adonne jusqu'au bout de la nuit. Tout est savamment organisé, on prend notre ticket le matin à 9h, avec passage prévu vers 16h, à 16h notre passage est reporté à 18h, donc on attend jusqu'à 18h, puis il est reporté à 22h, et on abandonne.
Une bonne journée de repos tout de même... mais aussi l'occasion de faire le tour de l'Ashram, et de croiser au détour d'une terrasse un éléphant glouton.
L'occasion aussi de se poser pendant quelques heures à côté d'Amma pour l'observer donner le darshan, avec toute l'émotion qui s'en dégage.

Un éléphant croisé à l'Ashram

Mais un week-end ne serait pas complet sans une petite excursion hors d'Amritapuri, et c'est pourquoi dimanche sera une journée plage.
Après une grasse mat' pour se remettre de nos émotions, nous arrivons à la gare avec un bon quart d'heure de retard sur notre train... mais c'était sans compter sur les trains indiens et leurs fantastiques retards ! Cette fois il nous faudra attendre une heure avant de prendre la route de Kovalam, une station balnéaire renommée située à 2h de train.

"Plage du phare" de Kovalam vue ... depuis le phare

Pour rallier Kovalam, passage obligé par Trivandrum, capitale du Kerala, et quelques minutes de rickshaw plus tard (avec un pilote comme chauffeur) nous arrivons à la plage.
De là, pas grand-chose à faire si ce n'est se poser tranquillement à l'ombre d'un parasol, ça tombe bien il fait grand soleil !
Un phare offrant un magnifique panorama domine la plage, nous permettant d'admirer le balai des bateaux de pêche prenant le large.

Le phare qui donne son nom à la plage ...

... vue avec l'ambiance sur place !

Au loin, les bateaux de pêche prennent le large

A la fin de cette journée, retour au bercail (en classe sleeper, on ne nous y prendra pas deux fois), et le week-end est déjà terminé...

Billet #4 - Week-end à Kanyakumari

Robin-Charles — 2016-05-23T23:11:56Z

Ce week-end nous nous élançons à la découverte de l'extrême Sud indien, à savoir la ville de Kanyakumari. Cette ville constitue le cap Sud du continent.

Désormais habitués aux trains indiens, nous partons avec assurance samedi matin pour un trajet de 177km de train, soit ... 5h de voyage. L'occasion de se détendre en admirant le paysage au rythme des nombreux arrêts en gare. Au passage, nous quittons le Kerala pour le Tamil-Nadu, un état voisin.

Paysage depuis le train

Autre paysage depuis le train, arrivée au Tamil Nadu

Les trains indiens sont looooong !

Nous trois posant fièrement dans le train aller

16h : nous arrivons enfin à Kanyakumari et commençons le repérage du coin. Ce lieu est assez touristique car il possède quelques monuments intéressants et c'est un passage de pèlerinage pour les hindous. Même en basse saison, bon nombre d'indiens viennent visiter la ville et ses alentours.

Point le plus au Sud de l'Inde

Vue du rivage, Kanyakumari est aussi une ville de pêcheur

La principale attraction de la ville est le mémorial du rocher de Vivekananda, inratable depuis la côte avec sa statue du saint tamoul Tiruvalluvar dressée sur l'îlot voisin. Nous le visiterons le lendemain.

Mémorial de Vivekananda et statue de Thiruvalluvar

A part ça, cette petite ville possède quelques temples, quelques églises et surtout beaucoup d'hôtels (à cause du tourisme). Après une soirée à se promener, profitant de la fraîcheur du soir, nous nous couchons tôt car nous ne voulons pas rater le lever du soleil le lendemain.
En effet, le lever du soleil est renommé ici, et dès 6h du matin nous sommes présents sur la terrasse de l'hôtel, les yeux rivés à l'est.

Levé de soleil à Kanyakumari

Puis direction le ferry pour rejoindre le mémorial. Après 3h de queue pour prendre le bateau, nous découvrons ce mémorial en l'honneur du philosophe hindous Vivekananda.

Ferry du mémorial #rouille

On sent la confiance en le bateau ...

Mémorial de Vivekananda

Encore une pose !

De retour sur la terre ferme, direction le musée Wax. C'est un minuscule musée avec quelques statues de cire, divertissant et surtout possédant la climatisation (cire oblige).

Au détour d'une rue

Enfin nous partons direction Suchindram et son temple Thanumalayan.

Temple de Thanumalayan à Suchindram

Après cette visite, nous rejoignons, non sans mal, la gare de Nagercoil Junction pour rentrer par un train de nuit que nous avions repéré.

Le plan était simple : prendre le train en classe sleeper pour dormir tranquillement jusqu'à notre arrivée, à 1h30 du matin, et enfin se reposer de la longue journée.
La réalité sera tout autre : arrivé à la gare, nous apprenons qu'il n'y a plus de place en sleeper, mais seulement en GN (pour General).

Petite explication : la classe GN est constituée de wagons de 2nd classe classique, sauf qu'il n'y a pas de place attitrée ni de limite de passagers dans le wagon. Bref premier arrivé, premier assis, et le plus souvent les wagons sont BONDÉS !

Notre seule préoccupation était alors de monter dans le train, car nous savions qu'on avait aucune chance de trouver à s'asseoir. Une fois parti (avec seulement 30 minutes de retard, un exploit), place à 4h de voyage debout dans des positions intenables, les un appuyés sur les autres. Une expérience à vivre une fois, et une seule !!

Aperçu de la classe GN en marche ... c'est serré !

Notre arrivée sera une délivrance, et nous apprendrons le lendemain qu'une grève générale a lieu au Kerala, nous laissant une journée de repos pour récupérer du week-end.

Billet #3 - Week-end à Kochi

Robin-Charles — 2016-05-17T12:07:32Z

Après une semaine de dur labeur pleine de rencontres et de découvertes, place à un week-end de trois jours ! En effet nous sommes arrivés en pleine période d'élections au Kerala, et elle se passe justement maintenant.
Pour ces trois jours, l'office international d'Amrita nous conseille de faire un peu plus que "juste aller à la plage" (soit 20 minutes de tuk-tuk). Nous décidons donc de partir dimanche et lundi à Kochi, ville par laquelle nous étions arrivés, pour nous faire la main sur les moyens de transport locaux (#train) et commencer à visiter les alentours.
Et pour mêler l'agréable à l'utile, nous en profiterons pour aller accueillir Said à l'aéroport lundi soir, car il vient enfin de recevoir son visa après plus d'un mois d'attente...

Après une grasse mat' bien méritée, nous quittons Amritapuri à 11h30 et 30 minutes de tuk-tuk plus tard, nous sommes à la gare.
Pour notre initiation au train indien, nous ne prenons pas de risques avec une "Sleeper Class". Les trains indiens proposent beaucoup de classes, plus ou moins représentées dans les trains. Cela part de la première classe (AC1) avec air climatisé et descend jusqu'au banc de bois sans fenêtre (), mais assez peu présente dans les trains. La "Sleeper Class" fait donc souvent office de minima. Il s'agit de wagon lit avec ventilateur. Très abordable (1,80 € / 100 km), ils suffisent amplement pour des voyages court (4h). Les trains indiens ont aussi une fâcheuse tendance au retard, mais nous y échapperons aujourd'hui.

A notre arrivée 2h plus tard, et suivant les conseils qu'on nous a donné, nous prenons le ferry pour Fort Kochi, quartier historiquement occupé par un comptoir portugais, et aujourd'hui quartier touristique concentrant nombre d'hôtels et de restaurants.

Arrivée d'un bac à Fort Kochi, donnant un aperçu de la circulation locale

On y trouve aussi des plages, enfin "plages" tant leur représentation de ce qu'est une plage est différente de la notre. Des Chinese Nets typiques, sorte d'immenses pêcheries posés sur le sable.

Vue des Chinese Nets typiques de Fort Kochi

Indiens se "baignant" à la plage

Un peu plus loin, la basilique Santa Cruz et l'église de Vasco de Gama nous rappellent l'influence portugaise du lieu.

Le quartier est constitué d'une multitude de petites rues, où circulent en permanence de nombreux tuk-tuk à l'affût de touristes égarés. De nombreuses chèvres sont aussi présentes, nettoyant les murs couverts d'affiches électorales.

Vue de la rue longeant la mer

Chèvres se reposant dans le quartier de Fort Kochi

Après une nuit à l'hôtel bien négociée, nous profitons de la matinée pour visiter la synagogue Paradesi datant du XVIème siècle. A deux pas de là, le Mattancherry Palace (ou Dutch Palace) nous ouvre ses porte. Il propose un musée sur l'histoire de Fort Kochi, retraçant les faits de chaque membre de la famille royale de Kochi.

Nous reprenons le ferry pour rejoindre Ernakulam, mais jour d'élections oblige, tout est fermé et nous déambulerons dans la ville tout l'après midi avant de rejoindre l'aéroport pour retrouver Said.

Ferry local effectuant la liaison Ernakulam - Fort Kochi #rouille

Said, Lilian et moi-même devant l'université d'Amritapuri

Billet #2 - Découverte du campus d'Amritapuri

Robin-Charles — 2016-05-15T23:26:00Z

Après quelques heures de repos bien mérité, c'est parti pour la découverte du campus.
L'université Amrita (Amrita Vishwa Vidyapeetham) est une université privée indienne renommée, composée de 5 campus répartis dans le Kerala. Pour notre part, nous sommes sur le campus d'Amritapuri.
L'université Amrita a été créée par Amma, aujourd'hui doyenne de l'établissement, et personnage omniprésent dans le village d'Amritapuri tant son influence spirituelle est importante. Pour beaucoup d'indiens, mais aussi d'étrangers, Amma est un guide spirituel qui inspire le "vivre pour l'autre", mais nous y reviendrons.
En particulier, Amritapuri est le quartier d'où est originaire Amma, d'où la signification accrue de ce lieu. Le campus d'Amritapuri a donc été édifié au milieu d'un petit village de pêcheur, perdu dans la campagne indienne et loin de toute ville.

Bâtiment principal de l'université d'Amritapuri

L'université est composée de plusieurs bâtiments. Le premier et le principal est celui qui rassemble les salles de cours, certains labos et quelques administrations. Comme vous pouvez le voir, il est assez imposant. C'est dans ce bâtiment que nous travaillons, au sein du HuT Labs (Humanitarian Technologies).

Office International - Wireless Labs

Le second regroupement rassemble le MBA Block (Master Business Administration), les laboratoires de biotechnologie et le bâtiment de l'office international/informatique. Ces bâtiments ont l'immense intérêt de proposer ... la climatisation ! Blague à part, ces premiers jours se sont montrés très chauds avec 34°C en journée (44°C ressentis avec l'humidité).

Notre "palace"

Pour les logements, nous résidons au Boys Residential Complex, composé de nombre de petits immeubles/internats tous identiques. Il existe évidement sont équivalent pour les filles, le Girls Resdential Complex. La plupart des étudiants venant d'assez loin (et "assez loin" commence dès 50 km en Inde), pratiquement tous résident sur place.

Repas typique du mess, la cuillère était le luxe des premiers jours

Le campus possède plusieurs petits halls comme celui là, appelés "mess". Ce sont des réfectoires pour manger, très simples encore une fois, mais gratuit pour les étudiants. On rentre, on lave notre assiette, on mange (avec les doigts évidemment), on relave notre assiette et voilà ! Niveau repas, la simplicité est encore de mise avec du riz et une bouillie de légume matin, midi et soir. Pour plus de goût, il faudra aller voir dans un restaurant un peu plus loin.

Un peu plus loin justement, c'est la "junction". Comme je l'ai dit, nous sommes PAUMMÉS dans la campagne. La jonction est en fait le début de la route qui mène au "reste de l'Inde". C'est un peu le centre névralgique du quartier qui rassemble quelques petits commerces et restaurants.

Vue de l'Ashram depuis la berge du backwater

Finissons par ce qui est peut-être le plus important pour beaucoup de visiteurs du quartier, l'Ashram ! Comme je l'ai dit, Amma est une personnalité importante, et beaucoup de personnes sont attirées par cette spiritualité. Beaucoup de monde viennent donc à Amritapuri pour méditer et retrouver un contact simple avec "l'autre". C'est à ça que sert l'Ashram. C'est un lieu avec des habitations, un temple voué à Amma et un hall immense pour les célébrations et la vie quotidienne. Ce lieu fonctionne grâce à des volontaires.
De façon assez surprenante, on y trouve beaucoup d'européens venus faire une retraite méditative, voir s'étant installés définitivement ici.
Beaucoup de personnes travaillant à l'université résident aussi à l'Ashram et sont volontaires, ce qui montre une fois de plus l'importance d'Amma.
Amma est une personne très active qui donne conférences et stages partout dans le monde, mais deux fois par ans, elle vient à Amritapuri.
Sur ce coup là, nous avons vraiment eu de la chance, car elle est présente 4 semaines en mai, l'occasion pour nous d'une rencontre qui sera pour un prochain billet.

Vue du toit de l'université, la forêt est omniprésente

Voilà, nous avons fait le tour du campus d'Amritapuri, à bientôt dans un prochain billet !